Het heeft even geduurd, maar hier is dan eindelijk mijn verslag van onze budget trip naar Antwerpen. Door mijn drukke werkzaamheden ben ik er simpelweg niet eerder aan toe gekomen. Van uitstel komt echter geen afstel, daarvoor hebben we te veel leuke plekken bezocht. Antwerpen is de bom!

Aanleiding voor onze trip was een uitnodiging van Ibis budget hotel Centraal Station, onderdeel van Accor Hotels. Supercool! Dit hotel bevindt zich vlakbij het centraal station. Mede daarom besloten we de auto te laten staan en de trein te nemen. Een aanrader! Voor slechts 24 euro p.p. tuf je op en neer naar Antwerpen. Boeken doe je eenvoudig via NS International.

 
Parkeren is lastig en duur in Antwerpen. Mijn devies: neem de trein!

Het hotel
Ibis Budget Centraal Station Antwerpen is gevestigd in ‘Joods Antwerpen’ naast de Diamantwijk wat op zichzelf al een bezienswaardigheid is. Dit gebied herbergt een van de grootste orthodox-Joodse gemeenschappen ter wereld, bekend om de strikte levenswijze en opvallende, traditionele kleding. De Joden in deze wijk zijn erg op zichzelf, dus verwacht geen spontane gesprekjes op straat. In Joods Antwerpen vind je een keur aan juweliers, bakkerijen en delicatessenwinkeltjes. Op zaterdag is het Sjabbat, de Joodse dag van de rust, dus dan zijn de meeste zaakjes gesloten. De kamers in het Ibis budget hotel zijn klein maar functioneel. Alles ademt eenvoud, wat prima is als je er alleen maar slaapt.  Buiten de nationale feestdagen en grote evenementen boek je al een tweepersoonskamer voor een luttele 45 euro per nacht. Een groot voordeel is dat de kamers over een eigen douche en toilet beschikken, wat in de meeste low budget hotels en hostels niet het geval is. Paar puntjes van kritiek: de kamers hebben geen airco, dus in de zomer kan het er behoorlijk warm worden. Het ontbijt kost € 7,50 p.p. en is eveneens eenvoudig. Voor dat bedrag kan je elders lekkerder en uitgebreider ontbijten, bijvoorbeeld bij Le Pain Quotidien dat iets verderop zit. ’s Nachts wemelt het van de luidruchtige toeristen op straat, dus oordoppen zijn geen overbodige luxe. En tijdens ons verblijf (in juli) wemelde het er ook van de muggen, dus neem voor de zekerheid een muggenstekker of Deet mee. En after bite!

Ibis Budget Hotel Antwerpen Centraal Station: eenvoudig maar functioneel

Vervoer
De makkelijkste en goedkoopste manier om je in Antwerpen van A naar B te verplaatsen is per fiets. Verspreid over de stad vind je stations van Velo, het fietsverhuurbedrijf van Antwerpen. Een dagpas kost € 3,80, een weekpas € 9,00. TIP: een fiets huren via Velo kan alleen met een creditcard. Wij hadden die niet bij ons en dat is echt niet handig. Na een paar telefoontjes met het thuisfront en met de helpdesk van Velo wisten we uiteindelijk toch twee fietsen te bemachtigen. Een heel gedoe, dus neem mee die creditcard! Nog een tip: verblijf je in het Ibis budget hotel pak dan gelijk een fiets bij aankomst. Het hotel zit weliswaar bij het centraal station, maar het station van Antwerpen is immens groot. Wij gingen te voet en waren zeker een kwartier onderweg. Ben je slecht ter been dan kan je ook kiezen voor een OV-dagpas van vervoersbedrijf De Lijn (tram en bus). Een dagpas kost 5 euro (7 euro bij de chauffeur!), een 3-dagenpas 10 euro (12 euro bij de chauffeur!) en een 5-dagenpas kost 15 euro (18 euro bij de chauffeur!). Het is dus slim om van tevoren een pas te kopen, bijvoorbeeld bij De Lijn-winkel op het centraal station.

 
Met de fietsen van Velo verplaats je je makkelijk en snel door de stad

Antwerpen staat bij veel Nederlanders bekend als het Amsterdam van België. Het historische centrum is het walhalla voor vrijgezellenfeestjes en personeelsuitjes. Jammer, want Antwerpen heeft zo veel meer te bieden. Wij besloten de Grote Markt te mijden en met hulp van de 100% Antwerpen-gids en de blog doemijmaarantwerpen.com de minder bekende plekjes te ontdekken. We kwamen ogen, oren en vooral tijd tekort om alles te bezoeken.

Quartier Latin
In deze hippe wijk bevinden zich veel (dure) designer fashion winkels, concept stores en theaters. Het jongere publiek shopt in de Kammenstraat bij winkels als Fish & Chips, Vegas en Fans. En bij de bekende merkketens als Gsus, Replay, American Apparel en Vans. In de Nationalestraat vind je onder andere de gelijknamige boetiek van de Nederlandse zussen Jutka & Riska  Een heerlijke ‘snoepwinkel’ vol designer fashion, vintage, eigen ontwerpen en items van jonge ontwerpers. Niet bepaald budget proof, maar wel een ‘kijken, misschien kopen’-bezoekje waard. De Scandinavische concept store MOOSE in the CITY in de Ijzerenwaag is een woon-/kledingwinkel en reisbureau in één. Met merkkleding, meubels, verlichting en gadgets uit Scandinavië. Als je wilt kan je gelijk een reisje naar de Nordics boeken bij het inpandige ‘North & Away’. Op de Theodoor van Rijswijckplaats streken we neer op het zonnige terras van Mint waar we een gigantische maaltijd verorberden. Het bedrag op de rekening was eveneens gigantisch voor een budget babe, maar hier konden we zeker een halve dag op teren. Bij Mint serveren ze heerlijke (healthy) salades, wraps, sandwiches en burgers in porties van Amerikaans kaliber. Wij hadden trek, maar wil je iets kleins eten, dan kun je Mint beter overslaan.

De Vogeltjesmarkt
In deze wijk vind je naast de Stadsschouwburg de beroemde Vogeltjesmarkt. Gelukkig mogen er geen dieren meer verhandeld worden, anders was ik er niet naartoe gegaan. Op onze laatste dag (zondag) besloten we er een kijkje te gaan nemen. Jammer genoeg begon het te regenen, dus we moesten een sprintje trekken. Echt heel bijzonder is het niet, tenzij je het leuk vindt om over een drukke warenmarkt te struinen. Je vindt er van alles; groente, fruit, vlees, kleding, tassen en diverse (inheemse) eetkraampjes. Ik had gehoopt op meer vintage, rommel en tweedehands spullen, maar wellicht bevonden we ons op de verkeerde plek. Ik kocht enkel een (te kleine) BH voor 3 euro, meer niet. Wel hebben we een heerlijk Detox sapje van rode biet, venkel, wortel en gember gedronken bij Lunchbox.

Heerlijke lunch bij Mint

 
Lunchbox op het theaterplein / de Vogeltjesmarkt

’t Zuid / Nieuw Zuid
Met volle buikjes vervolgden we onze weg naar het nóg hippere ’t Zuid en Nieuw Zuid. Een bruisende, artistieke wijk waar je je kunt vergapen aan bijzondere concept stores, tweedehands & vintage winkels, kunstgalerieën, antiekhandelaren en knusse barretjes en eettentjes. Ik werd er helemaal blij van! De Kloosterstraat, Volkstraat en Marnixplaats zijn de bekendste hotspots. Hier bezochten we onder meer ‘De Wasbar’ (een wasserette & eetbar in één), de onwijs leuke winkel ‘Prinses op de Erwt‘, de platenzaak/galerie/koffiebar ‘Coffee & Vinyl’, de coole concept stores ‘Henri’ en ‘Scoop’ en brasserie ‘Take 5 minutes in Paris’ (met fantastische binnentuin). We passeerden zelfs een heuse Kerstwinkel (bij 30 graden celsius). ‘t Zuid is echt de moeite waard als je op zoek bent naar vernieuwende concepten in een ontspannen ‘alternatief’ sfeertje. NB! musea en galerieën hebben we niet bezocht omdat we daar eenvoudigweg geen tijd voor hadden.

 
Links: ‘De Wasbar’. Rechts: de prachtige chandeliers bij ‘Scoop Store’. 

‘Prinses op de Erwt’

‘Take 5 minutes to Paris’

De Grote Markt en omgeving
Vooruit, toch een kort bezoekje aan de Grote Markt. Maar alleen omdat 11 juli een nationale feestdag is in Vlaanderen en er overal muziek klonk. Vanaf het zonovergoten terras van café Den Engel genoten we van allerhande optredens en volksliederen. Heerlijk! Ondanks de uitgebreide lunch bij Mint begonnen onze magen een beetje te knorren. Vriendin Renate had iets gelezen over gehaktballenrestaurant ‘Balls & Glory’ in ’t Noord. Dáár moesten we zijn! Maar niet voordat ik het draaiorgel van café Den Beveren aan de Vlasmarkt had gezien. Wait wut? Jep, café Den Beveren is een volkscafé met een levensgroot draaiorgel. Werp een muntstuk in het kastje en het orgel begint te spelen. Je weet niet wat je meemaakt! Klik op de foto voor een impressie (geluid aan!).

Café Den Beveren aan de Vlasmarkt met het draaiorgel als ‘hysterisch’ middelpunt

’t Noord
Wijk ’t Noord in het Schipperskwartier is een district in ontwikkeling. Het doet me een beetje denken aan Meatpacking District in New York. Vroeger kon je ’t Noord (inclusief de rosse buurt) beter mijden, maar tegenwoordig vind je er de hipste eettentjes en clubs, waaronder dus ‘Balls & Glory’. Maar ook het stadsmuseum MAS. Het maritieme karakter van ’t Noord levert bovendien de prachtigste plaatjes op. Mijn camera maakte overuren! Maar enfin, gehaktballen dus. Niet bepaald een sexy gerecht. Nou, bij ‘Balls & Glory’ aten wij de meest sexy ballen ooit! “Met vlees van eerlijke origine, met de hand gedraaid en beroemd om hun heerlijke, vloeibare vulling.” Je kan de ballen ter plekke eten of meenemen voor thuis. Wij kozen vanzelfsprekend voor het eerste en…NOM! Het concept is simpel: bij binnenkomst kies je een bal met stoemp of salade en een drankje. Je neemt plaats in het restaurant of op het terras en je eet het op. Nothing fancy en toch heb je het gevoel dat je iets heel bijzonders eet. De entourage speelt hierbij absoluut een rol. In het restaurant vind je tevens een supermarkt waar je diverse (verse) producten en boeken kunt kopen. Het interieur is trendy-industrieel met relaxte eethoekjes. Wij vonden het geweldig!

 
Prachtige maritieme plaatjes in ’t Noord

(H)eerlijke gehaktballen bij ‘Balls & Glory’!

Park Spoor Noord
In de schemer vertrokken we richting Park Spoor Noord naar Cargo Zomerbar; een tot bar omgetoverde loods met een groot lounge terras aan de vijver (met fontein!). Wat een magnifieke plek! Een oase van groen, rust en fijnheid in de stad. Bij Cargo kun je ontspannen met een biertje of cocktail, maar er worden ook diverse activiteiten georganiseerd voor jong en oud, zoals workshops, knutselmiddagen, optredens, yogalessen, rommelmarkten, BBQ’s, dansavonden met DJ’s etc. Jammer genoeg was de koek bij ons op, anders hadden we er nog uren kunnen doorbrengen. In één woord: TOP!

Cargo Zomerbar 

En hiermee eindigt onze budget trip naar Antwerpen. Wat hebben we genoten van alle bijzondere plekjes die deze fantastische stad rijk is. Ik hield al van België, maar na ons bezoek aan l’Anvers, waar we zo veel meer ontdekten dan het geijkte, voel ik nog meer liefde voor onze Zuiderbuur. In Vlaanderen kan zo veel meer, is er ruimte voor kunst, cultuur en vernieuwende, doch hartverwarmende initiatieven. Heeft men nog oog voor elkaar, de kleine dingen die het doen en het ware genieten. Zonder al te veel opsmuk en blabla. Veel meer dan in Nederland waar zo’n beetje alles om de buitenkant lijkt te draaien. Op Rock Werchter sprak ik een toffe gast uit Gent (Willem, als je dit leest) en hij vertelde me dat menig Vlaming Nederlandse tv-programma’s als Spuiten & Slikken op internet kijkt, omdat zulke programma’s een no go zijn in België. “Hoezo dan?”, vroeg ik. “Omdat het té heftig is en men het Belgische volk liefst een beetje naïef en onschuldig houdt”. Ik weet niet waar mijn voorkeur naar uitgaat: naar naïef en onschuldig of naar vrij en gewoonweg arrogant. Ik kies toch voor het eerste, denk ik. Naïef als ik ben.

Bedankt, Antwerpen!